まだ見ぬ由布へ〜Plan.1 自然のパワーを体感する「庄内」旅〜＜前編＞

豊かな自然と伝統的な文化が共存する、大分県の由布市。人気の温泉はもちろんのこと、由布岳をはじめとする美しい山々や豊かな水に加え、市内一円で新たなカフェやショップなども増えており、心も身体もリフレッシュしながら、さまざまな楽しみ方ができる旅先として注目を集めています。今回は、九州在住のフォトグラファー、mikidonさんが、このエリアの魅力を思う存分体感できる5つの旅へ！

5回の旅に分けてくまなく訪れた由布市の中から、本記事では圧倒的な自然のパワーを感じられる「庄内」エリアを、1泊2日で巡る旅・前編をお届けします。

Plan.1　自然のパワーを体感する「庄内」旅

阿蘇くじゅう国立公園の一角にある黒岳の原生林や、その麓に湧き出す男池湧水群（おいけゆうすいぐん）など、雄大な自然に囲まれた庄内エリア。そのパワーを全身で感じるなら、のんびりと自然の中での散策がおすすめです。手つかずのまま育まれた木々や澄んだ空気、美しい湧水に触れて、きっと五感が満たされるはず。また、200年以上の歴史を持つ伝統芸能、庄内神楽もこの地域には欠かせないもの。毎月の定期公演や、年に一度の神楽まつりは庄内の風物詩となっています。

Day1スタート！「男池園地」の散策でリフレッシュ

旅のスタートは由布院駅から車で45分ほど、庄内町にある「男池園地」から。入り口付近に190台分の駐車スペース、そして中には遊歩道も整備されており、新緑や紅葉など季節によって変わる風景の中、散策やトレッキングが楽しめます。いくつかあるコースの中から、今回はあいにくの雪模様だったため気軽な散策に最適な「男池名水の滝遊歩道コース」を歩いてみました。

「男池園地」は、大きなケヤキやブナなど原生林の宝庫でもあります。散策コースの途中にあるケヤキの大木は、なんと巨大な石の上に根を張るというインパクトのある姿！大木の根が絡みつく石は、どこか幻想的でパワースポットとしての神秘的な雰囲気が漂っていました。

自然の中をのんびりと歩き、心も体もリフレッシュ。静けさと澄んだ空気の中でゆったりとした気持ちで過ごすという、なんとも贅沢な時間を満喫することができました。

＊スポット情報
住所：大分県由布市庄内町阿蘇野2965-2
TEL：080-2708-5816（庄内町観光協会）

澄んだ水と空気が心地よい「男池湧水群」

「男池園地」内にある「男池湧水群」は、日本名水百選にも選ばれた、自然の力を全身で感じられる癒しのスポット。湧水は光が当たると美しい青色に輝き、思わず息をのむほど美しい光景を見せてくれます。

「男池湧水群」の横には、大分県認定の豊の国名水15選のひとつであることを記した石柱があります。

たっぷりとミネラルを含んだ湧き水は、飲料用としても地元の人に愛されています。持参の水筒に湧水を汲んで飲んでみると、すっきりとしつつも柔らかな味わいに感動！黒岳が長い時間をかけてろ過した水が湧き出すことで、このまろやかで優しい口当たりになるのだとか。大自然に囲まれながら、ゆったりと湧水の恵みを味わう。そんな幸せなひとときを過ごすことができます。

澄んだ湧水と川の流れを見ているうちに、風に揺れる木々の音や鳥のさえずりも聞こえてきて、なんだか心が浄化されていくような気分になります。この透明感のある美しい水の輝きは、季節によって異なる魅力を見せてくれそう。今回は雪に囲まれたレアな冬景色を楽しみましたが、夏の新緑や秋の紅葉の季節にも訪れてみたい場所です。

＊スポット情報
住所：大分県由布市庄内町阿蘇野2965-2
TEL： 080-2708-5816（庄内町観光協会）